Un match sans enjeu ?
rédigé le 15/12/2011 à 11h57

Tout dépend de la façon de voir les choses, mais, après avoir raisonné un peu, il semble quand même audacieux de répondre à cette question par l’affirmative. Ce serait fort prétentieux, de la part d’un club comme le Stade Rennais – à l’expérience européenne dérisoire, de vouloir affronter l’Atletico Madrid « pour du beurre ». Ce jeudi soir, le club de la capitale bretonne a tout de même l’occasion de réussir ce qu’il n’a pour l’instant jamais réussi, c’est-à-dire s’imposer dans un match de phase de poules de coupe d’Europe. Cette occasion ne se présentant pas toutes les semaines, le SRFC pourrait à l’avenir regretter de s’être rendu à Vicente Calderon les armes baissées. C'est pourtant ce dont il a plus ou moins l'intention.

L'adversaire

Déjà qualifié pour la phase finale de l’Europa League, à la faveur de ses récents succès contre l’Udinese et le Celtic, l’Atletico Madrid ne va pas aussi bien que pourraient le laisser penser ses réussites européennes. Actuellement dixième de la Liga à dix-huit points du leader barcelonais, il vient d’être battu en coupe d’Espagne par une équipe de deuxième division, et de chuter lourdement en championnat sur le terrain de l’Espanyol Barcelone (4-2). Indéniablement, ce n’est pas l’animation offensive qui pose problème aux madrilènes - Forlan et Aguero partis l’été dernier ont été remplacés par Falcao, déjà buteur à neuf reprises en douze matchs de championnat. Les maux de l’Atletico viennent plutôt de sa défense, l’une des plus perméables de la Liga, qui a régulièrement tendance à s’effrondrer (4 buts encaissés contre le Real, 3 contre Getafe, 3 contre Bilbao, 5 contre le Barça). Cependant, on se souvient qu’en septembre dernier l’arrière-garde madrilène avait plutôt bien résisté à la volonté rennaise, et avait été essentiellement mise en danger par des frappes lointaines.

Quel Stade Rennais à Madrid ?

Concernant l'équipe qui débuter à Vicente Calderon, Le choix du staff d’emmener en Espagne l’ensemble de l’effectif pro (excepté quelques joueurs, dont Dalmat) a d'abord brouillé les pistes. Cependant, le discours d’avant-match de Frédéric Antonetti a été très explicite. Le corse n’a cessé de parler cette semaine de « match de préparation ». La perspective d’offrir enfin au club cette victoire qu’il n’a jamais connue ne semble pas accaparer l’esprit de l’entraîneur rennais. On peut alors craindre de voir débuter à Madrid une équipe B, voire C… Plus que la victoire, l’objectif serait alors d’éviter une défaite « façon Salonique ». C’est en effet en Grèce, en décembre 2005 (défaite 5 à 1…), que le Stade Rennais a pour la dernière fois joué un match en sachant que ce serait son dernier dans la compétition en question. Des questions, on s’en pose justement à propos de certains joueurs. Apam a fait le voyage et sera sur la feuille de match, mais le staff osera-t-il faire confiance à un joueur qui n’a plus disputé un match depuis dix-neuf mois (hormis ses deux récentes apparitions avec la CFA2) ? Cheikh Diarra, auteur de prestations prometteuses avec l’équipe réserve, sera-t-il lancé parmi les pros ce jeudi soir ? On ne peut pas dire précisément quelle équipe choisira Frédéric Antonetti, mais seulement qu'elle sera privée de nombreux titulaires habituels, qui ne seront pas sur la feuille de match et suivront la rencontre depuis les tribunes (Benoît Costil, Kévin Théophile-Catherine, Jonathan Pitroipa, Kader Mangane, Romain Danzé, Razak Boukari et Jirès Kembo). Les groupes.

Quoi qu’il arrive, le Stade Rennais sortira tout de même l’Europa League par la grande porte. Contrairement à ce qu’on veut parfois faire croire, il a réalisé plusieurs belles performances, et ne méritait en aucun cas d’être éliminé avant même son dernier match de poule. Que ce soit auprès de l’Udinese, de l’Atlético ou du Celtic, le SRFC n’a jamais laissé – bien au contraire - l’image d’une équipe pas concernée par la coupe d’Europe, image que, en France, certaines « mauvaises langues » s’efforcent précisément de transmettre. Tandis que Sochaux a été éliminé dès son entrée en lice, et que Paris a affronté des noms peu prestigieux (Differdange, Salzbourg, Bratislava), le Stade Rennais aura quant à lui eu la chance de se frotter à des clubs plus renommés, dans des stades souvent mythiques. Et tous les supporters qui auront eu la chance de se rendre à Celtic Park ou à Vicente Calderon, voire pour quelques uns au Marakana de Belgrade ou dans l’enceinte de 60 000 places de Tbilissi, ne pourront pas garder un mauvais souvenir de cette épopée européenne. This is the end comme on dirait à Glasgow, questa è la fine comme on dirait à Udine, este es el final comme on dirait à Madrid, mais la fin ne sera pas une fin triste et prématurée.

Le joueur à suivre

La composition d’équipe s’annonçant tout à fait inédite, il y aura beaucoup de joueurs rennais à suivre attentivement, car beaucoup de joueurs rennais qui voudront se montrer. Parmi ces joueurs, il y a en un qui est déjà professionnel depuis un certain nombre d’années et qui a déjà débuté en Ligue 1 depuis plus d’un an, mais qui devrait être tout autant concerné par cet ultime match européen. Poursuivi depuis maintenant près d’un an par des blessures incessantes, Yacine Brahimi voit le bout du tunnel ces dernières semaines.
Mais le retour à la compétition n’est pas simple. Brahimi en est même récemment arrivé à quitter la pelouse l’air goguenard, presque en pleurs, démotivé par les difficultés tenaces qu’il rencontre pour revenir à son meilleur niveau. Symbole de la richesse d’un effectif cependant affecté par des blessures permanentes - tellement permanentes qu’elles en deviennent presque banales, Brahimi devrait être titulaire ce soir, si Frédéric Antonetti reste bien fidèle à sa politique de « match de préparation ». Il avait déjà débuté face à l'Udinese mais avait été complètement inexistant, néanmoins il a été l’auteur d’une bonne entrée en fin de match à Nice. Il y a encore de l’espoir pour Brahimi.